沈抚城际铁路于2008年11月开工，全长65公里。工程起于沈大线的沈阳站，经浑河站、榆树台站、大官屯站等站到达终点站抚顺北站。沿途共计18个车站，设计时速为120公里，直达列车50分钟可跑完全程。 这条铁路是由苏抚支线铁路改建而成，是我国首条在既有线路上实施改造的城际铁路。沈抚城际铁路使用联网客服系统，铁路全线的设备运行情况，包括列车班次、售票情况等，均可以直接反馈到车站，乘客坐在候车室就可以通过电子屏幕或广播了解运行情况。

2009年7月30日，沈抚城际铁路正式通车。这是中国第一条由原有铁路线路改造而成的城际铁路，也是辽宁第一条城际铁路。彼时，有关部门为这条沈抚城际铁路描绘了一幅美丽的蓝图：使沈阳和抚顺之间的通行时间缩短一半，加速了沈抚产业带的资源重组和优化配置，强化沈阳与抚顺两城市的“同城效应”。起初票价定为17元。沈抚城际最初运行的列车，既不是以前盛传的“和谐号”，也不是“长白山号”或CRH（中国高速铁路的简称）动车组，而是由内燃动车组担当。据介绍，这组车体是从北京铁路局调来的，曾在2008年奥运会期间运行于北京至秦皇岛之间，虽然全列为新空调软座普快，共有7节车厢，406个售票座位，但列车感觉不是很舒服，除了有噪音以外，速度也不是很快，平稳度也不是很好，起步很慢。2009年7月30日上午，沈抚城际铁路在抚顺北站举行剪彩仪式，这标志着沈抚城际铁路在经过1个月的试运行后正式开通。2010年5月5日，沈抚城际列车改为“和谐号”CRH5型动车组，全天4对，其中一对延伸至铁岭。